呂高安輯
中元節，俗稱鬼節，七月半，道教稱爲中元節，佛教稱爲盂蘭盆節。是中國傳統節日。
農曆有“三元”，即三鬼節。正月十五日上元節，鬧元宵;七月十五日中元節，祭祀先人;十月十五日下元節，紀念賢人。
中元節在農曆七月十五日，華南地區在七月十四日，因宋朝末年蒙古人入侵，居民爲逃難而提早一天過節。中元節民間家家用新米、牲畜等祭祀祖先，行禮如儀。
中元節 荷葉燈。網絡圖片
節前數日，“市井賣冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。以紙糊架子盤遊出賣”，爲過節做准備。
相傳七月十五那一天，地獄大門打開，陰間的鬼魂被放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊于任何人迹可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們爲禍人間；同時祈求鬼魂幫助去除疫病，保佑家宅平安。後來“中元普渡”，發展爲盛大的祭典，稱爲“盂蘭盛會”、“盂蘭勝會” 。
就這樣，僧、道、俗三流合一，構成了農曆七月十五豐富的節俗活動。清乾隆《普甯縣志》言：“俗謂祖考魂
中元節“廟普”。網絡圖片
歸，鹹具神衣、酒馔以薦，雖貧無敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。
在20世紀20至40年代，中元節遠比“七夕”、“清明”熱鬧。抗戰勝利後，各寺廟還增加祈請佛力普渡“抗戰陣亡將士”英靈。
20世紀50年代，中元節依然熱鬧。但後被認爲是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統中元節都是商辦官助，可到20世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿迹。60年代中期，北海公園還辦了最後一次中元節，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。“文革”時期，除了清明節，所有的傳統節日都被取締，中元節也沒能幸免。隨著改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，但中元節卻被冷落了。
2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質文化遺産名錄推薦項目名單（新入選項目）。香港特別行政區申報的“中元節（潮人盂蘭勝會）”入選，列入民俗項目類別的非物質文化遺産。
網絡圖片
據《佛說盂蘭盆經》的記載，“盂蘭盆（ullambana）”是梵語उल्लम्बन，“盂蘭”意思是“倒懸”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難衆生。
釋迦牟尼佛有一重要弟子名喚目犍連（簡稱目連），修持甚深，以神通著稱，相傳目連的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連以神通看到後，十分傷心，就運用法力將飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化爲焰灰，目連大聲向釋迦牟尼佛哭救。佛陀告訴他，必須集合衆僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度。目連依佛意行事，其母終得解脫。
這種儀式最早從南北朝時代目連救母的作功德法會中開始流行，自此往後，曆代帝王人民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。
道教全年的盛會分三次（合稱爲“三元”），認爲“三元”就是天官大帝、
網網絡圖片絡圖片
地官大帝及水官大帝“三官大帝”的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五爲三官大帝的節日。
從前，各地輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，據說引起孤魂野鬼的酗酒、毆鬥事件；後來有些地方普渡便統一在中元正日七月十五舉行。
不過香港、閩南、台灣、潮汕並不從此風俗，在七月的每一日皆有人舉行祭典。但後來由于時代變遷，目前在台灣的中元節，機關行號多在中元七月十五日祭祀，而一般住家則多在接近七月十五日的周末假日舉辦。
有關中元節的傳說很多，最主要的有—閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們 的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。 目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮于是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。目犍蓮雖有神通，身爲人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：“七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧衆，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。”這便是台灣普渡拜“好兄弟”的由來。
這一天，事先在街口村前搭起法師座和施孤台。法師座跟前供著超度”地獄”鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米。施孤台上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午，各家各戶紛紛把全豬、全羊、雞、鴨、鵝及各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上。主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顔色的三角紙旗，上書”盂蘭盛會”、”甘露門開”等字樣。儀式是在一陣莊嚴肅穆的廟堂音樂中開始的。緊接著，法師敲響引鍾，帶領座下衆僧誦念各種咒語和真言。然後施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反複三次。這種儀式叫”放焰口”。
網絡圖片
在諸多華人社會如中國大陸、香港、澳門、台灣，以及新加坡、馬來西亞槟城、日本、朝鮮等漢文化圈，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日以牲禮、燒酒、糕點、糖果、水果等，甚至全豬（閩南語俗稱神豬）、全羊等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的衆家好兄弟（閩南語對幽靈的敬稱），並祈求自己全年的平安順利。
網絡圖片
網絡圖片
河北省：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。並持麻谷至田梗，稱爲“薦新”。廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先，並准備果蔬、蒸羊送給外孫，稱爲“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈送女兒。[2]
山西省：永和縣讀書人于此日祭魁星。長子縣的牧羊人家于中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生産。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸面作羊形來代替。陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱爲“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名爲“面人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農民于中元節在田梗上挂五色紙。
河南省：商丘縣中元祀地官時，懸挂紙旗于門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風筝。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
山東省：長島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然後點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱爲“麻屋”，請祖先牌位于其中祭祀。獨陵縣稱中元節爲掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。
陝西省：臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會飲，稱爲“挂鋤”。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，挂上五色紙旗，名爲“田旛”。
江蘇省：吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱爲“度孤”。
四川省：四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙紮“花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅！”說完後端到屋外焚化。
浙江省：嘉善縣以中元節下雨爲水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節晚上鳴鑼撒飯于野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會，請廿四位老太太“走八結”，一邊念經。天台中元節吃“餃餅”，筒類似春卷。又有放路燈的習俗，以六個壯丁爲一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設香燭（插在一片蕃薯或芋頭上），一人沿途擺設一塊豆腐及一飯團（置于一片大樹樹上），大約每隔百來步設一處祭品。
江西省：吉安人中元節焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據說孕婦折的紙錠，焚化後鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時，法師向台下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
福建省：永福縣中元節，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元爲“燒紙衣節”。已嫁之女准備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名爲“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無論城鄉必定舉行，其經費則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會想盡辦法籌款來應付。有諺語道：“普度不出錢，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來接”。舉行普度時，也有子弟樂團之演出。莆仙有“家祭”、“公媽熱”、“送紙”、“金粿”等習俗。
廣東省：曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日爲中元節。據傳因當年元兵南下，爲了避兵災，故提早一天過節。澄海縣中元節祭祖先及竈神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名爲“架橋”，用以祭祖。古代的潮陽縣施孤時，有錢人家還會買下犁耙、水車，甚至窮人家的女孩，分別寫在紙片上，施食時也把紙片撒下。買不起農具或娶不起老婆的，可以憑單領取。
廣西省：桂林地區的人多以月十四爲鬼節，整個節日應該是以七月七開始到七月十四晚上，其過程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過程；有的地方從七月七開始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”（就是祭祀）；七月十四晚送別祖先，晚飯前祭祀後到晚上十點左右進行送祖先儀式，同時將寫有祖先名諱（關于寫多少代祖先各個家庭不一）的“錢包”及 擔夫、引路大王的“錢包”紙錢等物于路口燒去灑米水飯等儀式送別祖先；其過程繁雜嚴肅是當地儀式最爲複雜的節日，是當地人相當重視的節日，其重視程度是除春節（當地觀念中元宵節也屬于春節，包括小年）外，是和中秋、清明、端午一樣重要的節日。陽山人以七月十四日爲目連節，多殺鴨祭祖，當日路無行人，名爲“躲鬼”。在廣西省，中元節也稱“鴨子節”，人們認爲亡靈可以站在鴨子上，通過鴨子的運載在陽間和陰間自由穿梭。另外也有的“燒包”習俗，一般是先祭祖，然後是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平笸箕內，意爲野鬼不得搶奪。
貴州省：畢節地區、黔南州、黔西南州等地，“燒包”時，以包砌塔，用香燭繞包塔一圈，留一缺口排成陣型，寓意亡者領取紙錢之路，紙錢包均爲寸厚，每兩包之間夾上畫有駿馬的紙片一張，稱之爲“駝錢馬”。燒包前，于圈外置金屬質盆一個，內盛半盆清水。盆上擱有貴州用來夾取煤炭的“夾鉗”一個(也稱“火鉗”，類似北方的“火筷子”)以及菜刀一把。寓意爲防止無主的孤魂野鬼靠近。
雲南省：騰越人祭祖後焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。
湖南省：邵陽人于農曆七月十二前後“接老客”，于農曆七月十五晚焚化紙包、燒香拜祖，曰“送老客”。紙包內包有寸厚紙錢，紙包正面書祖上名諱，包好後須在背面書‘封’字。十五當晚，焚燒封包越多，火勢越大，表示家族越發興旺。
湖北省：麻城人每逢農曆七月十五前後，必宰牲畜，接本姓之姑姑團聚過節，焚燒紙錢祭拜逝去先人。祭祀當天，先獻上葷食與白酒，並“饅頭”飯，竹筷平攤于飯菜之間，燈火齊明，還要訴接祭之言。各家男丁親自在紙錢上打印制作紙錢，燒紙畢，跪拜先人。之後合家聚筵。節日可以選擇七月十三到十六日間的任一天進行。
網絡圖片
網絡圖片