1965年8月9日，新加坡獨立。
獨立以前，李光耀是新加坡自治邦總理；獨立以後，他依舊是新加坡總理。
李光耀不但是推動新加坡獨立建國的元勳功臣，也是現代新加坡的奠基人。
在他領導下，人口僅數百萬、華人占七成多的新加坡，由一無所有的第三世界小島，晉身爲第一世界先進國家，創造了亞洲乃至世界耀眼的經濟奇迹。
“新加坡模式”成功以後，成爲各國研究和借鑒的對象，而對于構建出“新加坡模式”的李光耀來說，日本始終是新加坡的反面教材。
日本，是一個由日本人聚集的均質社會，缺少開放性，新加坡應該以日本爲反面教材。
——李光耀
在李光耀看來，明治維新之後的日本，以強調家族和血統爲傳統，即便是二戰失敗後，由美國人動手進行強制改革，但是，整個日本只是表面上走進了現代社會，它的本源還在停留在氏族世襲、門閥政治的層面。
對于日本有如此看法，源于李光耀的親身經曆。
1942年12月，日本人趕走了英國人，日軍占領新加坡，當時李光耀不滿20歲。
這位有著純正華人血統的青年，不但親眼看到了日本人最殘暴的一面，也親身經曆過生死大劫。
在《李光耀回憶錄》中，記錄了他是如何躲避日本人盤查，又是如果逃過惹蘭勿刹體育場大屠殺的。
爲此，李光耀寫道，
“他們用殘暴的方式對待我們，包括我本人也遭受過日本人的虐待。”
“我絲毫不懷疑在廣島和長崎投擲原子彈的正當性。”
從1942年日軍侵略，到1945年日本戰敗投降，李光耀見識到日本人是如何運用暴力與權力的，這讓他對日本這個國家，以及區域管理、人口管理有了深刻認知。
日本，給李光耀上了一堂政治教育課，他也看到了一個由政治門閥和經濟財閥共同管理的日本。
其實，在某種意義上來講，日本曆史上光閃閃的“明治維新”，不過是曾經的世襲門閥，改頭換面成爲新時代的豪族大家而已。
從那個時候起，強調出身、血統就是牢不可破的社會傳統，無論是權力還是財富，都可以通過世襲制代代相傳。
就像如今日本政壇，有小泉、安倍、麻生、鸠山這四大“首相世家”，除此以外的“議員世家”遍布日本，一抓一大把。
自民黨是日本現今執政黨、日本國會第一大黨，而自民黨的300余名議員中，屬于直系世襲的達到100多人。至于那些算不上“二世”“三世”的直系，以各種親屬裙帶關系上台的，更是比比皆是。
經濟方面也是如此，大公司、大企業被各大家族牢牢控股，各大家族之間也交叉持股，成爲榮辱與共的財閥共生體，像三菱、三井、住友這樣的日本大財閥，其實力之強、影響力之大，實在是難以想象。
二戰戰敗投降後，美國入主日本，曾經發起抑制拆分財閥的行動，希望能夠打破如同鐵板一塊的家族勢力，讓國際資本流入經濟領域，但是，幾輪打擊過後，這些財閥就像傳說中的“不死僵屍”一樣，砍不死、捶不爛，很快就能原地複活。
他山之石，可以攻玉。
日本先天遺傳下來的門閥世襲，成了李光耀爲新加坡確立的反面教材。
無論是“新加坡模式”，還是“法治威權”，他爲新加坡鋪就的道路，避開了日本的彎路、錯路，讓一城即一國的新加坡，以靈活的外交手腕，周旋于大國之間，成爲全球一股不可忽視的力量，足以影響整個亞洲。
尤其是對于日本的認識，這位“新加坡國父”已經到了洞若觀火的地步。
2011年3月11日，日本發生9級大地震，造成福島第一核電站機組發生核泄漏事故。
當時，李光耀對媒體表態。
他首先高度評價了震後日本人團結一致的抗震精神，說日本政府在世界上向來以慎重和周密的處事而著稱。
然後，他說出了自己的判斷——
日本震後的經濟發展並不樂觀，將再次面臨大規模衰退，而且，福島核電站事故必將讓日本在世界上名譽掃地。
這些，時間已經給予了答複。