義務律師秉持公平正義
即使異鄉客的資格不符合相關評估，或者所犯的罪行不在計劃所涵蓋的17項法令內，他們仍可到法律診所尋求意見，法律義務辦事處也會評估申請人是否符合“臨時無償服務計劃”（Ad Hoc Pro Bono Scheme）。
這名客工後來被定罪處刑，但仍感謝劉玟進和同事，“他感覺至少有人願意幫助他，爲他在庭上做出辯護”。
他說：“外籍人士如果不符合申請條件，則可到法律診所尋求意見，法律義務辦事處也會評估申請人是否符合無償服務計劃。”
兩名在CLAS下曾代表過外籍人士的律師，一個認爲參加無償計劃能豐富律師的執業經曆，也能回饋社會；另一則覺得代表有需要的外籍人士，是給予他們一個機會，讓他們在新加坡法律面前得到公平的對待。
觸法的客工和女傭最終認罪和定罪，但都感激無償律師願意擔任他們的代表律師，聆聽他們的故事和解釋司法程序。
公設辯護人辦公室去年12月投入運作，幫助需要刑事法律援助的本地公民和永久居民，外籍人士則可繼續通過法律義務辦事處申請CLAS。
數據顯示，向CLAS申請援助的外籍人士，從2018年的371人減至2022年的163人（2019年至2021年人數分別爲307、243和173）。獲得援助者，也從2018年的189人減至2022年的55人（2019年至2021年人數分別爲126、122和79）。
普雷姆納特說，女傭最終認罪，並在服刑後遣返回國，“她當時告訴我，真的很感謝我聆聽她的故事，並爲她在庭上辯護。”
隨著附屬律政部的公設辯護人辦公室去年12月1日投入運作、幫助有這方面需要的本地公民和永久居民之後，CLAS的服務對象也就自此鎖定爲外籍人士，包括客工和女傭等。
CLAS由新加坡法律義務辦事處（Pro Bono SG）執行。本期《說法識法》邀請法律義務辦事處主席維賈延德蘭（Gregory Vijayendran）高級律師、高級全職和義務無償服務律師，講解辦事處的審批依據、不符合條件者的替代援助途徑，以及CLAS如何爲需要法律援助的外籍人士伸出援手。
法律義務辦事處的高級全職無償服務律師（CLAS Advocate）普雷姆納特（Pramnath Vijayakumar，35歲）在辦事處服務了約四年。談到印象較深刻的案件，他說，一名女傭被指偷竊後逃走，後來逮著被控。
申請援助外籍人士逐年減少
新加坡法律義務辦事處多年來通過刑事法律援助計劃（CLAS），爲惹官司卻無力承擔律師費的外籍人士提供法律意見，或在庭上代表他們，讓他們了解自己的法律權益。
CLAS的申請者在提交申請表格後，也要提交相關的法庭和財務文件。申請人也要接受支付能力調查（means test）和理據（merits test）調查面試，這是決定申請人是否符合援助條件的兩大標准。
高級全職無償服務律師（CLAS Advocate）普雷姆納特（受訪者提供）
他坦言，這些年的經曆讓他了解到，外籍人士在觸法後，因爲人生地不熟，往往更不知所措，“對他們來說，重要的就是有一個人解釋司法程序，幫他們把個人經曆傳達給控方、法官和相關人士。這給予他們一個機會，讓他們在新加坡法律面前得到公平的對待。”
劉玟進說，自己在律所的職責之一是負責鼓勵同事參與無償計劃，“我覺得參加無償計劃能夠豐富律師的經曆，同時也讓我們盡自己的一分力回饋社會。”
維賈延德蘭說，非本地居民面對陌生的法律系統可能會感到壓迫或不知所措。 “在社區夥伴、義工和翻譯人員的支持下，法律義務辦事處這些年來協助外籍人士了解本地法庭的程序，以及他們在法律體制內的選項。除了申請法律代表，外籍人士也可通過法律義務辦事處的法律診所尋求初步法律意見。”
Dentons瑞德律師事務所（Dentons Rodyk & Davidson LLP）訴訟與爭議解決和仲裁業務部合夥人劉玟進（Dentons Rodyk & Davidson LLP提供）
他憶述，2021年曾和同事代表一名申請援助的客工，“我記得對方當時喝了酒，加上情緒不穩定，用刀自殘並誣陷是另一名客工傷害了他。他一開始受酒精影響給了假信息，過後雖然清醒還是撒了謊。最終，他向警方坦白是自己報假案”。
過去，抵觸刑事罪卻沒條件請律師的被告，多數會尋求刑事法律援助計劃（Criminal Legal Aid Scheme，簡稱CLAS）的協助。
維賈延德蘭解釋，支付能力調查評估的是申請人過去12個月，每個月的可支配收入和可變賣資産不可超過1萬元，申請者的伴侶，或者父母（如果申請者年齡在21歲以下以及未婚）也需要接受調查。除此之外，法律義務辦事處也會詢問申請人的收入、存款和産業等。
至于理據調查，則是評估申請人在庭上是否有合理依據進行辯護，調查員也會詢問案情和申請人是否有意答辯。
雖然這起案件沒有多大爭議，但劉玟進和同事還是要確保對方得到適當的建議，且確保控方提出的刑罰符合罪行。
“我記得她當時很迷茫，不清楚自己面對的是什麽。所幸她會說英語，我們可以溝通。我向她解釋接下來的程序，並在過程中通知她最新的進展是什麽。”
“在這類型案件中，我們須設身處地爲對方著想。這也讓我們能更有同理心，了解對方到底當時經曆了什麽，爲什麽會有自殘行爲，並在庭上做出相應的陳述。”
向CLAS申請援助的外籍人士逐年減少，獲得援助者也跟著減少。過去五年，一共有1257名外籍人士提出申請，其中571人申請成功，也就是每10人有約四人成功。
Dentons瑞德律師事務所（Dentons Rodyk & Davidson LLP）訴訟與爭議解決和仲裁業務部合夥人劉玟進（36歲）自2015年起開始參與CLAS。
內政部長兼律政部長尚穆根今年2月24日書面答複義順集選區議員黃國光有關CLAS的國會提問時，透露過去五年來申請的外籍人士人數，以及獲得援助的人數。
法律義務辦事處主席維賈延德蘭高級律師說，CLAS是由律師以無償、公益的形式爲低收入者服務。“在申請初期，我們會通過給予建議的形式提供刑事法律援助，並在申請通過後成爲對方的法律代表。”