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內政部長兼律政部長尚穆根提醒，在大國競爭中，不應忘了中東各國有自主權，不會每一次都服從美國、歐洲或中國的立場。
新加坡國立大學中東研究所年度研討會今年以“新中東與大國競爭的回歸”爲主題，尚穆根星期三（5月31日）受邀爲研討會嘉賓，談及中東國家與美國和中國等大國的關系。
然而，他認爲波斯灣國家會根據自身利益來就課題做決定，而不是每當大國提出要求時，服從美國或歐洲或中國的立場。
至于中國，尚穆根認爲中國和美國一樣，希望中東地區穩定，也希望在這個區域更有影響力。
但他也強調，如果美國人是踩著強勢的步伐，就某個課題要其他國家依循美國立場在虛線上簽字，“我懷疑大多數國家仍會這樣做”。
“真正的問題不在于他們（中東國家）認爲有其他替代者，而是他們不再那麽確定，美國由于自身國內情況，會像昔日那樣可靠。”
尚穆根說，隨著經濟體變化，其他國家變得更大更富有，也許經濟實力更強，包括中國在內。他指出中東國家與其他國家的經濟和貿易關系將會增長，並隨之探討安全等其他方面的關系。
他說，如同新加坡在內的每一個國家，中東國家也會考慮自身利益，再就課題做決定。
他說：“美國人想要有更多影響力，美國人不介意有多個配偶（polygamous），但他們不喜歡其他人有多配。他們希望其他人是單配的（monogamous）。因此，這方面顯然會存在一些緊張關系。事態會自行演變，但我不認爲中國想看到一個不穩定的中東地區。”
尚穆根也強調，中東國家有它們的自主作用（agency），這些國家如今是越來越重要的角色。他舉沙特阿拉伯和伊朗恢複外交關系的協議爲例，正是阿曼在背後默默推動這項協議。
他認爲，阿拉伯領導人和多數人明白，就軍事和經濟實力而言，其他國家都無法替代美國。沒有任何國家具備美國所擁有的海軍、空軍，以及它所能提供的安全保障。