毋容置疑，無論從內部還是外部來說，中國的反恐正在面臨越來越嚴峻的局面。從內部看，起源于一些少數民族地區，特別是新疆地區的恐怖主義活動頻繁，主要表現爲幾個特征。第一，恐怖組織（或者恐怖組織指使的個人）經常用暴力沖擊地方黨、政、警察機構。第二，他們用暴力殘殺地方溫和的穆斯林領袖，對那些和漢族友好的溫和穆斯林領袖和民衆施加了壓力，甚至威脅其人身安全。第三，在很多場合，他們無差別地殘殺普通平民，尤其是漢族民衆。第四，激進穆斯林行爲和恐怖主義早已經從少數民族地區向全國各地延伸。在人口流動的今天，這種恐怖主義行爲就很難控制。從各地爆發出來的各種類型的恐怖主義事件來看，恐怖主義分子可以說是已經遍布整個國家。第五，他們和海外的關聯越來越深。這一特征在全球化時代也不可避免。就中國來說，由于海外擁有大量的穆斯林和藏族人口，恐怖分子通常很輕易就可以利用中國穆斯林和藏人的海外社會關系，爲他們的恐怖主義活動服務。
從外部看，穆斯林激進主義也正在影響中國的正常外交，對中國外交産生著很大的負面影響。土耳其最近的反華活動就是明顯的例子。這個活動的背後就是激進穆斯林主義。長期以來，中國政府希望通過和當地政府的合作，來遏止針對中國的激進主義和恐怖主義行爲。且不說當地政府是否和中國合作，這些年來，人們不難看到，只要在有反對黨和非政府組織強大的地方，就很容易産生針對中國的激進行爲。本來是當地政治力量之間的政治鬥爭，但一旦涉及到穆斯林等宗教行爲，就會演變成針對中國的行爲。這一點今後會越來越明顯。
隨著中國的崛起，利益遍布世界各地，中國的問題也必然會成爲各國地方政治的一個焦點。如果是在穆斯林國家，當地的“反華”行爲就會很快激進化，甚至有可能演變成爲恐怖行爲。很顯然，針對中國的激進行爲不僅僅限于激進穆斯林，海外藏族激進分子也有類似的傾向。在澳大利亞發生的西藏激進分子沖擊中國總領館的例子就說明了這一點。不斷發生的恐怖主義行爲對中國的外交人員、在當地工作的中國人（甚至所有華人）以及中國的經濟利益造成了嚴重的損害。
如果中國處理不當，又會對其外交和國際形象造成負面影響。實際上，如果發生在海外，中國很難處理好。不管如何處理，西方和美國掌握著話語權。這些國家盡管本身也面臨嚴峻的恐怖主義威脅，但往往持有雙重標准。在西方很多人的頭腦裏存在著一個潛在的道德假設，只要是針對中國的，尤其是中國共産黨政權的，暴力也是合情合理的。盡管中國可以反對，但這種情況不會改變。
反恐的“美國化”
很顯然，中國需要調整反恐戰略，改變目前的頗爲被動的局面。這就要求人們要分析迄今爲止的全球和中國本身的反恐戰略，考察這些戰略在多大程度上達到了目標，在哪些方面沒有成功，不成功的原因在哪裏。
自從發生“九一一”恐怖主義事件後，美國一直在主導世界範圍內的反恐，那些也同樣面臨恐怖主義威脅的國家，包括中國，也在各方面和美國合作或者追隨美國反恐。這種緊密的合作和追隨方式，往往導致其他國家反恐的“美國化”。“美國化”指的是什麽意思呢？主要指的是美國反恐的兩大方法。第一，暴力化，即以暴制暴。第二，民主化。
首先是暴力。暴力是美國反恐的最主要方式。即使在“九一一”恐怖主義事件之前，美國也經常對恐怖主義活動進行定點軍事轟炸。在“九一一”事件之後，美國更是認爲在恐怖主義背後的是主權國家。對主權國家，美國慣用的手法就是軍事行動。這也是美國推翻伊拉克薩達姆政權的原因。當然，美國如何論證其伊拉克戰爭的合理性另當別論。此後，美國一直對各種恐怖主義活動進行軍事轟炸。當然，暴力不僅限于軍事打擊，也表現在對恐怖分子的追蹤調查、抓捕、審訊等各個環節。
其次是民主化。這明顯表現在美國在中東推行的“大中東民主計劃”，即結合和利用反恐行動，在中東推行民主化運動，在那裏建立西方式民主政權。“民主化”可以說是美國外交戰略的一種有效方法，但也是一種巨大的負擔。美國人總是把西方式民主推廣到其他國家，看成是自己的外交使命。曆史上，美國花費了巨量的人、財、物向其他國家推廣民主。二戰後，美國占領日本和西德，這兩個社會都成爲成功的民主國家。美國也竭力幹預幾乎所有其他國家的民主化運動，也取得了一些成功。美國也想在中東複制同樣的民主戰略。近代以來，中東的政治秩序的建立，與西方美國有著非常緊密的關聯，二戰之後在其秩序維持方面美國更是功不可沒。不過，美國現在試圖推翻中東的現有政治秩序，建立西方式民主政權。這是因爲美國的“民主包袱”，即向其他國家推行民主，認爲這樣做，才能符合美國的長遠利益。
從結果來看，無論是軍事手段還是推行民主，兩者都失敗了。在當今世界，內外條件都不能導致美國的成功，主要原因如下。第一，美國已經不能像從前那樣或者搞殖民（例如菲律賓）或者搞占領（例如日本和西德）了。在世界範圍內來說，這樣做已經沒有意識形態上的合法性。就當地社會來說，當今的世界是主權國家，各國都有很強烈的民族主義。即使就美國國內來說，占領成本（人財物的消耗）過高，很難持續。
第二，美國文化和中東文化相差過大，西方式的民主根本就不適合中東以宗教爲主體的文化。即使西方所謂的“穆斯林憲政”（民主）也並不牢靠。第三，中東國家實際上並不存在一個足以支撐民主政體的政治力量。在很多國家，只有兩種組織性的力量具有國家性，即在國家層面存在——傳統宗教力量和近代軍隊。不過，無論是宗教力量還是軍人政權，在現代社會都缺少統治合法性。中東所需要的比較世俗化的政權，在大多數情況下就是由軍人轉變過來的文人政權，或者像伊朗那樣的政教合一政權。
美國反恐戰略的失敗，說明了恐怖主義越來越甚。首先，軍事手段征服不了恐怖主義，反而導致越來越多的恐怖活動，並且以美國和西方爲目標。例如今天的伊斯蘭國的首領，就是過去薩達姆政權的軍人領袖。軍事打擊傷及太多的平民百姓，在一些方面反而有利于恐怖主義的發展。第二，美國推行民主的結果，不僅難以發展出西方式的民主政權，反而使得很多國家面臨甚至成爲失敗國家。現行政權一倒，往往爆發內戰，爲恐怖主義提供了政治溫床。第三，美國在全球範圍內的反恐，也導致著全球範圍內激進穆斯林的崛起。伊斯蘭國已經吸引了來自包括歐洲、俄國、中國、東南亞等世界各國的年輕人，可以說是“聯合國軍”。
不能重複美國方式
所有這一切都指向恐怖主義長遠發展的大趨勢。中國作爲世界上第二強國（就經濟力量來說），必然在反恐過程中扮演重要角色。這不僅是因爲如上述所說的、中國本身面臨著越來越嚴峻的恐怖主義威脅，而且也是因爲中國必須承擔一份國際責任。承擔國際責任也是爲了國內的反恐。前面已經提到，中國國內的恐怖主義活動和國際恐怖活動幾乎是同一個過程，很難區分。中國如果不能在國際層面反恐，國內的反恐就不會有很大的成效。
就國內來說，中國的恐怖主義主要起源于少數民族地區。不可否認，“九一一”恐怖主義事件之後，中國的反恐方法也在不同程度上受美國方法的影響，即使用強制方法。（在一定程度上，也受以色列反恐方法的影響。）但如同前面所討論的，中國的恐怖主義情況實際上在變得越來越嚴重，這表明舊方法的不足。用強制方法來遏止恐怖主義的囂張氣焰有其理性，但如果過度使用強制性方法，就會使得越來越多的穆斯林信徒激進化。
中國該如何反恐？很顯然，中國不能重複美國的方式。中國實際上既沒有能力像美國那樣在國際層面反恐，也沒有像美國那樣的以武力爲導向的傳統思維方式。中國必須在反恐問題上自我創新，發展出屬于自己的有效方式。什麽樣的方法才會有效呢？就是在用強制手段遏止恐怖主義囂張的同時，訴諸文化方式、通過動員溫和穆斯林來全面管控激進穆斯林主義，在有效縮減和控制激進穆斯林的社會基礎的同時，防止激進穆斯林演變成爲恐怖主義。
簡單地說，就是要把文化軟實力引入反恐。迄今爲止，中國所面臨的問題是，過度依賴硬的一手，而沒有足夠使用軟的一手。盡管從理論上說，中國也強調軟的一手，即經濟發展，但沒有産生預期的效果。較之強制力，經濟發展可說是軟的一手，但經濟發展也産生著很多問題。對笃信宗教的穆斯林來說，經濟發展仍然是“硬”的。實際上，如同強制力，經濟發展所産生的很多問題，也在不同程度上異化著溫和穆斯林，而沒有能夠如一些人所預期的，促成各民族的融合。中國需要的是重建文化軟方法，並把之引入反恐。
隆道智庫由鄭永年教授等人在新加坡發起，本文感謝鄭永年教授授權發布