對一些讀者來說，街戲並不陌生。演街戲的時候，通常也有夜市或流動攤位，人頭攢動、
嘉年華式的氣氛，深受男女老少喜愛。街戲也爲個別方言社群提供與宗親共聚、維系感情的機會。
許翔宇 報道
65歲的李承璋上世紀60年代在合洛路加裏村度過19年的成長歲月，他當年總是期待村裏“做大戲”的日子，因爲這意味村裏將迎來一番熱鬧景象，他和童年玩伴又能痛快地玩樂幾天。
筆名懷鷹的李承璋是本地資深作家，“看大戲”是他兒時記憶中最深刻、缤紛的片段。
他憶述，村裏有一座天公廟（也稱玉皇殿）供奉玉皇大帝，每年農曆正月和七月，村裏中元會爲酬神和慶中元，請戲班在廟附近的空地搭棚演酬神戲，一般上演三至10天。
李承璋解釋，加裏村雖位于市區外沿，但還是相當閉塞，跟外界的接觸不多，平時沒什麽娛樂，村民視演大戲爲最隆重的節日。“每逢有酬神戲，幾乎全村老少都會前來觀戲。大人也會特別開恩，讓孩子在戲台前湊熱鬧……請來的通常是福建戲班，如新賽鳳、新麒麟、雙飛燕……”
“全島各處善男信女這時也會來天公廟上香，我們幫他們燒冥紙，多少能得到一些賞錢，積少成多，我們的校服、校鞋和文具等就有了著落，還有零用錢……七月的酬神戲非常熱鬧，戲台下有遊戲攤子，還有賣雪糕、炸油條、炸豆幹、零食攤……”
街戲作爲一種民間娛樂方式，和與之伴隨的鑼鼓喧天、熱鬧沸騰的氣氛，直至五六十年代還是全島各個村落及街頭巷尾常見的景觀。
街戲“人神共娛”
早從19世紀起，傳統地方戲曲就隨著華人移民來到新加坡，以福建、廣東、潮州及海南戲等南方劇種爲多。
新加坡戲曲學院院長陳有才說，節慶祭祀是早期華人生活裏重要的一部分，街戲可謂“人神共娛”，由于它是免費娛樂，尤其受一般勞工階層歡迎。演街戲的時候，通常有夜市或流動攤位，人頭攢動、嘉年華式的氣氛，深受男女老少喜愛。
另一方面，陳有才指出，街戲也爲個別方言社群提供與宗親共聚、維系感情的機會。例如，擁有150多年曆史的廣東八和會館，前身就是早期粵劇藝人形成的工會組織。
然而，隨著人們從鄉村遷入組屋新鎮，組屋區演出場地受局限，導致演出空間萎縮，加上不少中元會組織解散、方言式微及新興娛樂方式帶來競爭，街戲也面對觀衆流失的窘境。
文史研究工作者許永順認爲，街戲是在上世紀60年代開始走下坡。“過去，人們的娛樂選擇不多，隨著電影、電視的普及化，以及後來錄像光碟、互聯網的出現，搶走不少觀衆。”
約80年代起，不少戲班難以爲繼，相繼解散。去年3月4日，本地百年福建戲班“魏記福建新賽鳳閩劇團”在演完最後一場戲，正式走入曆史。
打理新賽鳳劇團事務40多年的班主蔡建福（79歲）說，戲班時常在大世界等遊樂場演出，後來逐漸接較多酬神戲的戲約。“當年在甘榜演出時，觀衆輕易就有七八百人，人們都是自己搬凳子來看戲。近年來，台下有時只有十幾人。”
蔡建福說，戲班靠廟會其實勉強還能維持，但主要演員都已年老，“硬撐下去不好意思”。“趁每年還有一兩百場戲時收手，也算是給新賽鳳留下好名聲。”
目前的職業戲班當中，活躍的福建戲班還有10多班；潮州戲班近年則三四班；廣東和海南戲班相信僅存一班。
許永順認爲，福建戲班草根生命力頗強，除了因爲福建人是本地最大方言群，廟宇酬神較習慣聘請福建戲班演戲，一些上了年紀的演員不把演戲當全職，爲老板減少固定發薪水的壓力，戲班一年有多少演戲的檔期就賺多少檔期。
蔡曙鵬: 本地酬神戲
仍具發展潛力
盡管在不少人看來，“看大戲”或許難再成爲大衆娛樂，主流觀衆與它漸行漸遠，但新躍大學高級研究員蔡曙鵬博士認爲，酬神戲仍有發展生機和潛力。
他強調，酬神戲演出空間如今雖然集中在廟會，卻沒有銷聲匿迹。“近10至15年，酬神戲因爲一些大型廟會比以往更旺盛，而有複蘇的迹象，演出質量也有所提升。”
蔡曙鵬也是戲曲學院前院長。他說，位于巴耶利峇“韭菜芭城隍廟”的酬神戲從90年代每年三四十場，增至近年120多場；兀蘭的“蔥茅園鳳山宮”每年也至少有20場，經常戲迷爆滿。這些廟會也常邀請海外劇團來演酬神戲。
蔡曙鵬坦言，戲班面對主要演員徐徐老去的困境，但還是有年輕人願意守護這門傳統藝術。去年成立的新職業福建戲班“小洞天”，演員及樂師平均年齡約35歲，大多數是50歲以下的壯年人，超過半數來自剛解散的新賽鳳劇團。
另一方面，仍有不少戲曲愛好者投入業余性質戲曲演出，包括二三十歲的年輕人。“業余劇社並不代表演出素質低，業余演員當中不乏專業人士，他們憑興趣與熱忱，並且更有余力費心思鑽研戲曲藝術，在有需要的時候，也會在職業戲班的酬神戲中客串演出。”