縱觀我國各行各業，往往都會與時並進、向前跨步；唯獨洗車業。
本地汽車服務供應商福昌集團（Hock Cheong Automec）執行董事余立仁在接受《聯合早報》訪問時說：“洗車業或許是唯一一個倒退的領域，從機器走回人力。”
余立仁指出，在80年代至90年代，福昌集團是本地最早提供自動化洗車設備的公司之一。當年的裝置包括由布條制成的大刷子、機械輸運帶等。
可日子久了，維修費開始升高。布料舊了，容易積沙子，開始不經意地磨花車面。1995年，開始推出擁車證計劃，汽車變得越發昂貴。好在當時的勞力尚且相對便宜。
余立仁表示，諸多因素促成的“最佳風暴”，終止了自動化趨勢，重新啓用人力洗車；那時，國人與外勞的比例大致各占一半。
後來，能征聘的外勞比例下調，給業界帶來了沖擊。此外，新加坡人口增長，致使住宅區越來越密集，居民也越來越在意鄰近洗車房的噪音，甚至寫信投訴。
但無論是機械或人力，都會因洗車的高壓水噴射，以及吹風機的操作而産生巨大的噪音。另一方面，洗車用的海綿和抹布，亦難免會因人爲失誤，導致車子被刮花。
于是，在家企中負責商業戰略策劃與實踐的余立仁，決定推進行業的轉型，洗出一條新的出路。
企發局大力協助 納米科技注入洗車業
他曾飛往國外參展，卻沒能找到理想的解決方案。2008年，他轉向本地學府，尋求合作，卻幾乎杳無音訊，直至義安理工學院（Ngee Ann Polytechnic）回複，提議讓學生以做作業的形式嘗試研究。
雖然那回的嘗試沒有結果，集團與學院之間算是搭了道橋。2010年，余立仁再度造訪該學院，邂逅了專攻納米科技的講師林瀚良博士，兩人相交甚是投契。接著，余立仁便通過學院子公司Ngee Ann Global的咨詢項目，正式聘請林瀚良，協助福昌集團展開新一代洗車科技的研究工作。
同時，余立仁還向新加坡企業發展局（ESG）提出申請，並得到了支持與援助。
經曆了長達10年的努力，研究成果Karpride終于面世，爲洗車業掀開全新的一頁。Karpride是全球首個以低壓水清除汙垢的自動化洗車系統，采用的洗車液是一種納米複合特殊配方；兩者合成的革新科技已獲得了專利。
與傳統洗車系統不同，車子駛入洗車區，在平台上停下後，Karpride機械拱門會自動啓動，對整輛汽車噴灑兩回水霧，每回均勻地分配特殊配方的納米複合洗車液。在人與機械不觸碰車身的情況下，便可把汙垢徹底“擡”起來，再將之“包”成凝膠。最後沖洗時，即便是低壓水，汙垢亦會輕易滑落。過程約莫五分鍾，Karpride服務大使還會細心地擦拭與檢查。收費目前僅僅十元。
科技洗車省水又安靜 爲環保獻力
汽車的“沐浴”過程既輕柔又靜谧，不僅車身變得潔淨，某些車主還覺得霧裏換來了片刻淨心。
一般上，洗車每回用的水介于90升和100升之間。Karpride通過噴嘴的設計與部署，以及對用過的水進行回收及過濾，有效降低用水量約41%，爲環保獻上一份力。
無需咆哮的高壓噴射器後，噪音自然大幅減少，即便在人口密集的大都市，也能夠平地豎起Karpride洗車系統及其框架，創造了更多的商機。
成功光環的背後少不了挑戰與挫敗。
兩人的合作，由余立仁提供設計目標概念，由林瀚良研究如何具體落實。林瀚良說：“他當初給我設定了三個要求：低噪音、低壓水、不觸碰車身。”換言之，既不能借助物理外力，又不能使用化學方法，只可轉向原子物理中較爲成熟的納米科技。
此外，爲了“擡起”和“包裹”汙垢，便得借助不同納米粒子的功效。但不同的納米粒子一接觸便會結成肉眼看得見的分子，失去應有的功效。就這樣，屢敗屢戰後，林瀚良終于成功地讓所有的納米粒子達到相互合作的績效。
正式營運初期，車主反饋有表揚的，亦有表示不習慣的。余立仁說：“許多客戶非常認同這種洗車的方法，明白越少觸碰車身，車漆的‘壽命’便越長。外加洗車過程非常安靜，他們甚至能在車裏打電話。”
但也有部分顧客說，“就是要看見很多肥皂，聽見高壓水洗車的聲音”。感官的習慣和心理的需要，非一朝一夕所能改變。
林瀚良認爲，要允許時間和産品的功能來漸漸轉化人們的看法。Karpride的設計包含了許多對環境的考量。他說：“我們的産品不僅噪音低、又省水，所用的洗車液對蓄水池而言也比較溫和。”反觀市面上的洗車液，研發過程甚少以環保爲考量。
未來研究降低成本擴大市場
初創成本每每最爲沉重。余立仁說：“從2007年算起直至2019年，共花了約70萬元。”他希望能在三年至五年內達到收支平衡。
Karpride“年紀”尚小，對集團業績的具體貢獻仍有待觀察。但余立仁希望Karpride還能完成一個宏願：改變洗車服務業的形象。
科技既已包辦辛苦潮濕的洗車工作，員工便可通過提高自己的知識面與服務水平，提升客服體驗，成爲專業的服務大使，間接吸引更多國人加入這個行業。
研發之路，雖崎岖坎坷，余立仁和林瀚良從未改變初衷。余立仁憑借轉化業界的熱忱，努力不懈地試圖爲各種問題找出突破性的解決方案。林翰林秉著研究專人與發明家的精神，無論遇上多少難題，永不言敗。
好在十年寒窗，尚有企發局項目團隊的不時。在團隊發現余立仁和林瀚良的研究具備潛力後，主動與他們討論如何擴展業務，還提議爲創新的洗車科技打造自個的品牌，吸引更廣的客戶群，亦爲日後的業務發展鋪墊。經過一輪的品牌策劃，才有了Karpride。
Karpride的維修成本不高，但做爲第一版，總歸有值得改進的地方。
接下來，兩人將繼續努力降低成本、改進設計、優化配方，預計可在一年後完成。余立仁說：“我們希望善用專利的優勢，擴展Karpride的業務。同時，期望業界能更踴躍地采納這項洗車科技，以此開辦更多的新一代洗車房。”
詳情請上：https://go.gov.sg/keepgrowing-zb
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