說法識法
社區司法中心的“法庭之友”計劃,目前有約30人義務擔任法庭之友。
社區司法中心主任李炳耀說,“法庭之友”的義工在不同場合提供援助,
例如在審訊時陪伴出庭者、協助公衆處理就業相關的索賠等。
被非禮的受害者上庭供證,得再度面對被告,嚇得開始發抖;當庭上播放被告的犯案片段時,她忍不住哭了。這名女生後來因感覺不適要求休庭,還到廁所裏嘔吐。
社區司法中心的“法庭之友”(Friends of Litigant-In-Person,簡稱FLiP)佘詩琦在庭內庭外,全程陪伴這名女生,希望這有助減輕受害者的心理負擔,讓出庭者不會感到那麽孤單無助。
佘詩琦(27歲)也是社區司法中心(Community Justice Centre)職員,負責“法庭之友”計劃,目前有約30人義務擔任社區司法中心的法庭之友。
社區司法中心主任李炳耀指出,“法庭之友”的義工可在不同場合提供援助,例如在審訊時陪伴出庭者、協助公衆處理就業相關的索賠等。上庭可以是相當高壓的過程,特別是受害人在審訊時,個人情緒可能容易受影響。若法庭或社會服務機構獲知有人需要“法庭之友”,就會轉介社區司法中心作出安排;公衆也能聯系中心要求援助。
“法庭之友”義工的角色中立,在法庭上可以協助辯方或訴方,被告或證人,協助出庭者熟悉環境與司法程序,讓他們知道自己的權利,必要時能要求休庭等。不過,義工不能提供司法方面的建議,影響案件結果。如果出庭者須要咨詢司法方面的問題與建議,可通過中心的法律咨詢計劃尋求幫助。
“法庭之友”義工必須通過面試,他們來自各行各業,不需要有法律背景。獲選的義工必須接受一兩天的培訓,由法官主導,了解法庭程序與義工扮演的角色。義工開始工作時,會有資深義工在旁觀察、提供反饋。義工得服務至少一年,但多數都服務超過一年。
黃業強(70歲)自“法庭之友”計劃于2013年推出後便加入義工行列。他在調解工作有超過18年經驗,也是一名義務調解員。他受訪時說:“我把法庭之友的義務工作當成回饋社會,出庭的人可能會彷徨無助,如果有人陪伴引導,就能減少出庭時的壓力。每起案件都是不同的,我參與的時間越久,越覺得有必要在能力範圍內幫助他人。”
身爲資深義工,他協助最長的審訊長達八天,除了幫助出庭者,他也會指導新進義工。
根據案件性質
義工經驗和性別安排義工
負責“法庭之友”計劃的佘詩琦指出,他們會根據案件性質,再考慮義工的經驗和性別安排義工。譬如說非禮案,中心能爲出庭者安排合適的“法庭之友”陪伴及協助。
佘詩琦曾陪伴一名女生出庭供證,女生因要與涉嫌非禮她的被告面對面而感到懼怕。休庭時,被告的家人也在庭外對女生指指點點。
佘詩琦陪在女生旁給予支持,盡量不讓外界因素影響女生出庭的情緒。“案件結束後,女生對我說,謝謝你在這段時期的協助,這讓我更確定這份工作的意義。”
法庭之友也會參與“證人援助項目”,在庭上協助那些屬于弱勢背景的證人,例如暴力或性相關案件的目擊者或受害者、女傭與外籍勞工。去年,“法庭之友”共協助近400名出庭者。
提供各種服務一站式中心
除了提供“法庭之友”,屬于慈善機構的社區司法中心與司法界夥伴協作,爲公衆提供各種援助項目與服務。搬遷到新的國家法院大廈後,社區司法中心的援助中心(HELP Centre)和律師公會無償服務處都位于大廈的地下層1樓,方便公衆求助。
援助中心有律師公會的律師值勤,爲公衆解答法律疑問並提供建議,這項服務免費。沒有律師代表的訴訟人,也可到中心咨詢律師。
卷入官司者也可能面對其他財務與生活難題,中心會爲有需要的公衆提供暫時的經濟援助、超市禮券或食品等,在案件處理期間暫時提供“救援”,同時轉介他們到相關的社區服務機構,以獲得長期的援助。
前年,中心也推出“自助網”(Self-Help e-Web),方便公衆准備法律文件,例如破産申請、求情書、向推事庭提呈投訴等。推出新服務的目的,也是爲了協助那些沒有能力聘請律師的公衆。
公衆可通過社區司法中心網站(www.cjc.org.sg)使用自助網,回答簡單的問題,系統就會根據資料整理出一份完整的法律文件。社區司法中心的援助中心也有值勤的員工與“法庭之友”協助公衆使用自助網。公衆也可利用手機浏覽並使用“自助網”。
除了基本司法計劃,社區司法中心提供的服務都是免費的。基本司法計劃(Primary Justice Project)通過“糾紛解決替代途徑(Alternative Dispute Resolution)這個方式,協助訴訟人在庭外解決法律糾紛,針對離婚案、鄰居糾紛、索償額少于6萬元的民事訴訟案等。
在基本司法計劃下,該中心會安排律師爲訴方提供法律咨詢並探索使用非訴訟方式解決糾紛。1800元(不含消費稅)的固定收費提供長達6小時的法律服務,幫助訴方協商和解。若訴方所需的法律服務在計劃的援助範圍以外,可同律師洽談收費。
除了國家法院大廈,社區司法中心在家事法庭和最高法院大廈也設有援助中心。去年,社區司法中心爲公衆提供協助的次數約1萬8000次。
國家法院大廈的援助中心開放時間是每個星期一至星期五,上午9時至中午12時,下午2時至5時。