衛生科學局回應《聯合早報》詢問時指出，根據現有條例，煙草産品零售商不能允許未滿18歲吸煙法定年齡的員工，在店裏售賣香煙。這意味著，一旦吸煙法定年齡調高至21歲，在新條例下，零售商很可能無法讓18歲至20歲的雇員，在店裏售賣香煙。
黃小芳 報道
吸煙法定年齡正式調高後，香煙零售商可能無法聘請21歲以下的員工擔任銷售工作。有業者擔心，這將加劇零售商所面對的人手短缺問題。
衛生部前天宣布把購買香煙和吸煙的最低法定年齡，從目前的18歲調高至21歲，新條例將在下來幾年逐步落實。
衛生科學局回應《聯合早報》詢問時指出，根據現有條例，煙草産品零售商除了不能把煙草産品售賣給18歲以下的人，也不能允許未滿18歲吸煙法定年齡的員工，在店裏售賣香煙。
對小型零售商影響較大
這意味著，一旦當局將吸煙法定年齡從18歲調高至21歲，在這項條例下，零售商很可能無法繼續讓18歲至20歲的雇員，擔任涉及香煙交易的零售工作。
新加坡人力資源學院主席陳勇銘受訪時指出，香煙零售商將來或許得爲18歲至20歲的員工重新設計工作內容。這項改變對小型的零售商影響較大。
他說：“大型零售商可提供多樣的職位空缺，相信可以很快適應這個轉變。小型零售商一般人手有限，較難調動員工，因此可能需要更多時間做出營運上的調整。
“政府在實行新條例時應該把這個因素納入考量，讓商家有足夠時間做調整。”
不少受訪業者也擔心新條例會導致零售商人手吃緊。
新加坡煙草協會認爲，新條例會導致零售商在征聘前線零售職員時受到限制。
7-11便利店發言人說，公司旗下多家連鎖店，都由中小企業特許經營，在目前人手短缺的環境中，他們掙紮求存。
“雖然7-11大多的員工都滿21歲，新條例還是會加劇這些特許經營者人力資源方面的挑戰。”
旗下擁有多家超市和雀喜便利店的職總平價合作社透露，公司現有的前線服務職員中，大約3％至7％未滿21歲。
發言人說：“職總平價超市和雀喜便利店會繼續改進人力調配和征聘方面的措施，確保我們遵循新設的條例。
“公司也會和業界人士與政府合作，實施和煙草買賣及吸煙相關的條例。”
不過，陳勇銘也指出，雖然商家在政府加強煙草管制條例的過渡期中也許會遇到困難，但長遠而言，這些措施也能協助公司降低人力成本。
他說：“吸煙相關疾病多年來對社會造成不小的負擔，也間接增加雇主所承擔的醫療福利成本。若系列措施能有效降低吸煙率，協助改善國人的健康，香煙零售商也可以減少員工醫療福利方面的開支。”
衛生部截至昨晚截稿時間，仍未回複本報的相關詢問。