新加坡的社會和經濟與40年前相比已更發達和複雜，但政府的治國理念與目標仍未改變，始終堅守公平、唯才是用、公正及打造關愛社會的原則，而今年的財政預算案也貫徹了這一精神。
榮譽國務資政吳作棟昨晚（3月22日）獲新加坡國立大學文學暨社會科學院頒予卓越文學與社會科學校友終身成就獎。他上台致辭時憶述，他首次在1979年代表政府發表財政預算案時，政府的工作重心是發展經濟，確保國人可以養活自己，政府因此得非常務實，“但這不代表我們沒有理想”。
76歲的吳作棟指出，政府當時的理念就是堅守公平公正原則、唯才是用，及打造關愛社會。他認爲，今年的財政預算案重申了這些原則，並形容今年的預算案“務實審慎，且具前瞻性”。
國大卓越文學與社會科學校友獎于2015年設立，旨在表彰傑出校友爲發展新加坡和國大，以及推廣文學與社會科學領域的貢獻。這是國大文學暨社會科學院第二次頒發象征最高榮譽的卓越文學與社會科學校友終身成就獎，首位獲獎者是已故前總統納丹。
吳作棟在1964年從新加坡大學（國大前身）畢業，並在考獲經濟學一等榮譽學位後，正式加入公共服務。
他過後于1969年到本地海皇輪船工作，1976年從政，並在1990年接任總理職務，至今已獻身公共服務50多年。
吳作棟昨晚從國大校董會主席謝福華手中接過獎項。他在致辭時對文學暨社會科學院寄予厚望，希望學院能爲社會、公共部門、商業及慈善事業，尤其是政治領域，培育領袖人才。“回想起來，我（在1979年）發表的財政預算案，指導原則正是受到我社會科學教育背景的影響。”
除了終身成就獎，昨晚也有六名傑出校友獲頒“卓越文學與社會科學校友獎”。他們是國大文學暨社會科學院經濟系高級研究員李賜安博士、國大溫哥華和不列顛哥倫比亞校友分會前主席葉福成、淡馬錫關懷基金會董事馮清蓮、本地著名詩人李子平博士、印多福農業資源主席李廣富，以及Strategic Moves咨詢公司總裁維斯瓦。
國大昨晚也頒發獎項給在教學、服務和研究領域有傑出貢獻的158名文學暨社會科學院人員。