在填埋垃圾焚化底灰和其他不可焚化的垃圾以外，這個鳥語花香、綠意盎然的靜谧小島，既是超過80種飛禽的棲息地，也是東南亞首個結合太陽能、風能和潮汐能等再生清潔能源發電的混合微型電網試驗基地。
1990年代中期，時任國家環境局工程服務處處長辜嘉松被委任主導實馬高垃圾埋置場第一階段設計與建設時，他曾預見許多工程困難，但沒想到，實馬高的發展竟有如此多的可能。
“那是全球首個完全在海上興建的岸外垃圾埋置場，沒有什麽經驗可借鑒。我們曾以爲植物難以大量生存，難以想象小島未來的用途。”
這使得設計師最初構想將實馬高發展成高爾夫球場。“我們也曾邀請業者在島旁設立漁場，結果沒人有興趣。”
辜嘉松（76歲）等一批實馬高第一代工程師昨天下午受邀回到實馬高島，出席垃圾埋置場啓用20周年慶祝儀式時感慨不已。“科技進步成就了很多可能。”
作爲距離本島南部八公裏的我國唯一垃圾填埋場，實馬高第一與第二階段工程分別于1999年和2015年竣工啓用後，一步步地突破人們的想象。
在填埋垃圾焚化底灰和其他不可焚化的垃圾以外，這個鳥語花香、綠意盎然的靜谧小島，既是超過80種飛禽的棲息地，也是東南亞首個結合太陽能、風能和潮汐能等再生清潔能源發電的混合微型電網試驗基地。我國最大漁場Barramundi Asia也在島上設有魚苗養殖場，近年來年産量提高三倍，達180萬條魚苗。
政府正研究將實馬高垃圾焚化底灰制成的新生沙用作建築材料，變廢爲寶，緩解沙來源受限與垃圾埋置場空間有限的問題。
衛生部兼環境及水源部高級政務部長許連碹博士在慶祝儀式上致辭時表示，目前每天有超過1400公噸垃圾焚化底灰與600多公噸淤泥等不可焚化垃圾被運往面積350公頃的實馬高。政府目標是在2030年前將數量減少三成。
盡管固體垃圾焚化成灰後體積縮小達90%，但按國人制造垃圾的速度，實馬高到2035年就會被填滿，相當于只剩16年壽命。
許連碹以新生沙爲例說：“我們須繼續利用科技，秉持頑強的決心、勇氣和創新思維來保護實馬高，並在此過程中對抗氣候變化。”
這些優良品質，自實馬高建設之初便代代相傳。回想深海打樁和海上建造垃圾填埋場時的挑戰，工程第一階段副首席工程師翁鎮新（65歲）憶述，團隊花了很長時間，設計如何將焚化後的垃圾底灰從大士海運轉運站穿過繁忙的海上交通，載送到33公裏外的實馬高。
“我們到日本和美國取經後，想到讓拖船拖著巨大的垃圾駁船，在半夜駛向實馬高，既避開日間交通減少意外可能，也節省能源。”
此外，團隊也特意將全島設計成不規則形狀，一爲自然美觀，二爲尋找較淺海床以節省建造成本；成功把錫京島島民全數遷到新加坡本島，並將島上馬來墳墓移到蔡厝港回教墳場；加設淤泥網（silt trap）防止傷害周邊珊瑚；重新種植因建設被破壞的13.6公頃紅樹林。翁鎮新說，他們從印尼買了40萬株紅樹林苗。
然而，延長實馬高使用期無法單靠政府努力。許連碹說，“這得集政府、行業、社區、家庭和個人的全國之力”，踐行減少使用、物盡其用和循環再用的“3R”原則，減少廢物産生。