新加坡國立癌症中心自上月底展開爲期四年的肝癌研究，計劃下來10個月內招募2000名肝細胞癌高風險患者參與，研究如何更准確地診斷出早期肝細胞癌及評估個人患肝細胞癌的可能性。
肝細胞癌（Hepatocellular Carcinoma，簡稱HCC）在全球常見癌症中排名第六，也是常見癌症殺手第三名。本地死于常見癌症的男性和女性當中，患上HCC的分別排在第三和第四。
我國每年可診斷約400至500起肝癌新病例，雖然早期診斷可提升治愈機會，但僅兩成病例是在有可能治愈的階段中被測出，肝癌部位不超過約5至6.5厘米。
早期診斷的主要方式是通過超聲波或加血液甲胎蛋白（Alpha Fetoprotein），准確度分別是47％和63％，目前尚未有被證實的肝細胞癌診斷、預測和預後生物標志物，導致早期診斷具有挑戰。
新加坡中央醫院與新加坡國立癌症中心外科與腫瘤外科系高級顧問醫生周嘉豪教授指出，肝癌除了早期無症狀，惡化速度也快，腫瘤約200天內可擴大一倍。
名爲ELEGANCE的研究橫跨多個中心，主要招募50歲至90歲的肝細胞癌高風險患者，涵蓋肝硬化、B或C性肝炎、非酒精性脂肪肝，或非酒精性脂肪性肝炎病患，但他們不能在過去五年內患有肝細胞癌。參與者須通過三年觀察，每六個月進行超聲波和血液測試，提供血液、糞便及尿液樣本。
擔任首席研究員的周嘉豪解釋，團隊想達成三個目標：測試通過血液中的微核糖核酸（microRNA）就能診斷出肝細胞癌的測試器、研發人工智能演算法以預測個人患上肝細胞癌的風險，和識別體內代謝物組（metabolome）及微生物群（microbiome）的潛在治療靶點，有助預防肝細胞癌和延緩慢性肝病的進展。
“雖然這項研究針對新加坡人，但其結果和新檢測方式相信能讓未來或外國研究受益，整體爲病患提供更有效和方便的早期診斷與治療方式。”
中央醫院腸胃與肝髒科部門主任兼高級顧問醫生鄭必有臨床副教授舉例說明，若能評估個人患上肝細胞癌症的風險，病患無須每六個月前往醫院檢測，可按個人風險率安排看診，減少不便。
國立癌症中心、中央醫院、新加坡國立大學醫院、樟宜綜合醫院、盛港綜合醫院、陳笃生醫院，以及八所新加坡保健服務集團綜合診療所幫忙招募有意者。
招募中心及杜克—國大和新加坡表型中心等學術機構的科學家是研究的合作者。研究團隊也與三個行業夥伴合作。