橫空出世的元宇宙去年迅速爆紅，科技與互聯網企業大頭都一直挂在嘴邊，至今依舊是市場最火熱話題。
然而元宇宙到底是什麽？是小說概念還是嶄新科技？它會在什麽地方出現？
本期《悉看大勢》揭開元宇宙的神秘面紗，探析它背後潛藏的無限可能。
2021年被公認爲元宇宙（metaverse）的元年，如今它更是市場最火賽道。
美國社交媒體巨頭面簿去年10月搶占先機更名爲Meta Platforms，引爆企業及投資者對元宇宙的熱議。面簿創辦人紮克伯格（Mark Zuckerberg）的目標是在未來10年，讓元宇宙覆蓋全球10億人，實現千億美元經濟規模，提供數百萬個就業機會。
然而，洞悉元宇宙的無限可能，豈止紮克伯格一人。
今年1月18日，微軟宣布以687億美元（927億新元）收購遊戲公司動視暴雪公司（Activision Blizzard），以進軍手機遊戲和元宇宙市場。這相當于微軟過去五項最大交易的總和。
更早之前，微軟首席執行官納德拉（Satya Nadella）已向外界表達他對元宇宙的關注，他在去年11月微軟年度大會Ignite上說道：“元宇宙不僅改變了我們看待世界的方式，還改變了我們所有人積極參與其中的方式，從工廠廠房到會議室。”
具有17年曆史的美國遊戲開發商Roblox去年3月在紐約交易所上市，招股計劃書中提及元宇宙，因此被稱爲“元宇宙第一股”。該公司推出的遊戲創作平台被視爲最接近元宇宙的平台，它讓每個玩家創建自己的數碼身份進行社交，在平台上所獲得的虛擬貨幣Robux，甚至可以與真實貨幣交換。
說到底，什麽是元宇宙？爲什麽會突然爆紅？
實際上，元宇宙並沒有一個標准定義。追根究底，美國作家斯蒂芬森（Neal Stephenson）1992年出版的科幻小說《雪崩》裏首次提及元宇宙，描繪人們在虛擬世界裏可以擁有自己的虛擬化身，整個體驗是沉浸式的。
虛擬世界活動中 獲前所未有“真實”體驗
在紮克伯格看來，元宇宙不只是遊戲，而是移動互聯網的下一階段形態，讓人們在虛擬世界的活動中獲得前所未有的“真實”體驗。
微軟對元宇宙的觀點，是構建一個與現實世界持久、穩定連接的數碼世界，讓物理世界中的人、物、場等要素與數碼世界共享經驗。
不過，新加坡國立大學客座教授、新加坡李白金融學院院長白士泮接受《聯合早報》訪問時直言：“我覺得今天沒有人能准確判斷元宇宙最終的形態，就像之前我們都不知道也難准確預測互聯網的發展。”
在他看來，元宇宙爆紅除了資本短期炒作之外，一方面是疫情加速社會虛擬化，“居家經濟”快速發展，另一方面是一系列科技的提升與融合創造了可能，帶來新的商業模式及商機。
新加坡科技工商協會秘書長張苑青認爲，疫情持續蔓延及電子遊戲風靡帶動元宇宙的崛起，非同質化代幣（NFT）的興起更釋放了商業機會，它確保元宇宙內有一個可運作的商業模式。
簡單來說，NFT是使用區塊鏈技術驗證的獨特資産所有權的代幣。它不可僞造，不能相互替換，可以用來代表獨一無二的東西，如數碼藝術收藏品、數碼音樂、虛擬房地産、遊戲資産、代幣化奢侈品。
對于已掌握先進科技的公司而言，元宇宙躥紅無疑帶來更多發展機會。
中國頂尖人工智能公司商湯科技（SenseTime）東南亞區域總經理黃華瑜坦言：“我們之前其實並不知道元宇宙這概念，但已開始在做相關技術的平台，這些都已運用，成爲現在互聯網框架，未來成爲元宇宙的基礎設施。”
除了虛擬現實（VR）技術平台之外，他說，公司也開拓數碼化方式，以3D影像重建現實場景，合作對象包括博物館、大型數據中心及工業公司。
科技公司VIZZIO是目前本地極少數涉及元宇宙技術發展的業者。它以英偉達（NVIDIA）創建虛擬世界的軟件Omniverse爲標杆，致力降低3D重建的技術門檻，讓企業和消費者迅速分享各自內容。
該公司創辦人李新福說，元宇宙整合了所有技術，爲公司接下來發展鋪平道路。他說，現在的電腦和處理器完全可以做出一比一的“城市克隆”，即便足不出戶，也能四處環遊。“我們希望能成爲整個大行業裏的搬運工，讓你很容易生産3D內容。”
在李新福看來，要體驗元宇宙無須依賴猶如“雞肋”的增強現實（AR）與虛擬現實（VR）頭盔，靠網絡浏覽器就能夠實現。
元宇宙萌芽中 初長成需多年
當面簿和微軟等科技巨頭都在爭相開發元宇宙時，這股熱潮已順勢延燒至各個領域，龐大的市場規模更是不容小觑。不過市場人士強調，元宇宙目前還處于萌芽階段，距離真正落地可能還要多年時間。
彭博行業研究（Bloomberg Intelligence）估計，元宇宙市場規模到2024年可能增加至8000億美元（1.07萬億新元）。
如今，從零售消費到汽車交通等各領域企業也都趨之若鹜，抓緊在元宇宙市場布局。
例如，美國零售巨頭沃爾瑪（Walmart）去年12月底申請注冊新商標，打算制造和銷售虛擬商品，包括電子産品、家居裝飾品、玩具、體育用品，以及個人護理産品。
耐吉（Nike）也注冊新商標准備將旗下的人氣鞋款數碼化，並與Roblox合作推出3D虛擬遊戲空間Nikeland。
在今年美國國際消費電子展（CES）上，許多參展企業都在蹭元宇宙的熱潮。韓國現代汽車在會上提出新理念“Metamobility”，認爲在機器人、人工智能和自動駕駛技術進一步發展後，未來各種交通方式之間的界線將模糊化，汽車、空中交通等各種通勤工具，都將成爲接入元宇宙世界的智能設備。
然而，元宇宙什麽時候能夠到來？難道真如外界戲言“萬物皆可元宇宙”？
摩根士丹利（Morgan Stanley）策略師士丹利（Edward Stanley）指出，各大企業正積極打造屬于自己的元宇宙，然而當所有元宇宙之間可以相互操作，一個真正的元宇宙才會誕生。“這將需要多年時間達至跨企業協作，讓用戶能夠無縫經曆數百萬種體驗，並隨身攜帶他們的數碼化身和財産。”
新加坡區塊鏈協會聯合會長謝福來受訪時表示，他相信元宇宙終究會到來。不過，盡管科技迅速發展，用戶估計還要三至五年時間才能獲得身曆其境的元宇宙體驗。以硬件來看，虛擬現實（VR）頭盔目前還很笨重且要價昂貴。
除了技術障礙，他認爲元宇宙發展也將面對監管及網絡安全挑戰，許多使用案例還未受到現有法規約束，特別是網絡3.0用戶如何托管自己寶貴的數碼資産，包括加密貨幣和NFT。
全球逾四成人口 准備迎接元宇宙
不過富瑞金融集團（Jefferies）分析師團隊認爲，全球超過四成人口已准備好迎接元宇宙，當中Z世代將是推動元宇宙的主力軍。
他們指出，世界上目前僅有少數實物連接上網，元宇宙將加速推動萬物數碼化。許多現實世界中的實物都能以數碼孿生（digital twin）在元宇宙出現，包括建築、家具、電器和汽車。“我們可以設想一個世界幾乎所有資産都已數碼化。一旦數碼化及記錄在區塊鏈上，這些資産所有權的轉讓變得更快、更透明。”
競賽場百家爭鳴 誰能出線仍未可知
在元宇宙這場競賽之中，當前正處于百家爭鳴狀態，誰會成功出線仍是未知數。
不過市場人士看好增強現實（AR）與虛擬現實（VR）領域蓬勃發展，社交媒體和遊戲將是元宇宙最快落實的應用場景。
國際會計師事務所普華永道（PwC）預期，VR和AR領域對全球經濟貢獻到2025年可達4760億美元，比2019年增逾九倍，到2030年則可增至1.5萬億美元，並將創造2336萬份就業機會。
全球互聯網用戶中 九成使用社交媒體
星展集團首席投資官侯偉福旗下分析師團隊在報告中指出，全球互聯網用戶之中，九成使用社交媒體。以面簿爲例，該公司每月用戶達35億人，若公司成功向所有用戶推銷價格實惠的AR頭盔及引進虛擬世界，意味著全球近半數人口跨入元宇宙。
富瑞金融集團分析師團隊認爲，Roblox和Epic Games等遊戲公司所創造的多人遊戲已成爲豐富的社交網絡。另外，分布式大陸（Decentraland）和沙盒（Sandbox）更以區塊鏈技術爲基礎創造遊戲平台，讓玩家可以在平台上創造或獲得資産，並可以轉移至其他虛擬世界或現實世界。
作爲一名投資者，要如何在元宇宙部署？
FSMOne.com股票和挂牌基金研究部股票分析員林裕榮指出，面簿、蘋果、谷歌和迪斯尼等知名企業已涉足元宇宙領域，以追求創新和可持續發展。這些公司的收益穩定，在其他領域具有成熟業務。
選股缺乏信心可考慮 元宇宙主題挂牌基金
若投資者對選股技巧缺乏信心，則可以考慮以元宇宙爲主題的挂牌基金（ETF）。例如在美國紐約交易所挂牌的Roundhill Ball Metaverse ETF和Fount Metaverse ETF，它們的總資産管理規模（AUM）達7億3130萬美元和870萬美元，每年開支比率（expense ratio）爲0.75％和0.7％。
以Roundhill Ball Metaverse ETF爲例，該基金追蹤Ball Metaverse指數走勢，該指數五大成份股包括面簿、微軟、英偉達（NVIDIA）、Roblox及視頻軟件開發商Unity Software。