根據數據分析機構Statista估計，不包括香氛産品，全球香水市場規模今年達582億美元（775億新元），2023年至2027年複合年均增長率（CAGR）約3.25％。
洪國財負責與客戶對接及向他們介紹新點子，對他而言，如何掌握客戶真正的需求無疑是一大挑戰，“有些客戶在收到我們的樣品後就能馬上下訂單，但有些客戶就一直搞不清楚他們到底要什麽，我們就得靠經驗去觀察和判斷客戶真正的需求。”
盛香國際業務發展總監洪國財接受《聯合早報》訪問時指出，公司所研制的香精應用情況非常多元，不僅會用于香水與香氛産品，也包括洗發和沐浴露、洗衣精、洗碗劑及地板清潔劑等個人護理和家居産品。
自動化生産線啓動之後，他強調公司不會因此縮減人手。“我們會培訓現有員工如何運用新設備以及拓展新業務之外，未來計劃讓廠房可以推行輪班制，到時就可以全天候生産，不像現在只是從早上9點到傍晚6點。”
要成爲合格的調香師至少要經過10年培訓，因此公司現階段還是要靠外來人才傳授知識和經驗。洪國財說，新加坡很難找到相關人才，公司一直努力栽培香味設計師。他強調，入行先決條件除了具備化學科系相關背景，最重要還是有靈敏嗅覺。
洪國財原本在一家本地香精原材料供應商擔任銷售員，盛香國際恰好是他的客戶。洪國財說，陳啓賢在香精制造業累積了超過30年的豐富經驗，在創立盛香國際之前曾與英國合夥人一起在本地從事香精制造。
他認爲，公司最大優勢在于“中西結合”生意理念，既采納西方專業知識，同時也帶著亞洲人心態到海外擴展，無論是去到泰國或印度尼西亞，都會順應當地文化及迎合客戶需求。例如，印尼客戶會把檸檬香當成橘子香，而公司在研發香精時特別注意這些文化差異。
現年38歲的洪國財畢業自新加坡理工學院化學工程學系，2016年加入盛香國際，是因爲結識了公司總裁兼創辦人陳啓賢，發現公司與衆不同及注重擴展潛能。
爲了提高生産力，公司從2020年開始積極推動采納工業4.0技術。在新加坡企業發展局的協助下，已斥資200萬元來打造自動化生産線。
創立于2009年的本地香精制造商盛香國際（Senses International）爲企業客戶研制香精，公司銷售網絡覆蓋東南亞和澳大利亞。
面對競爭激烈的香精制造市場，洪國財表示，公司主要專攻本區域中小企業，並不會與行業巨頭“硬碰硬”，看好市場還有很大發展空間，尤其是在亞洲地區。
本期《香氣相投•魅力無限》走入香水香氛産業鏈，介紹“嗅”出商機的本地商家如何大膽布局及發揮創意以打響新加坡品牌，第一期打頭陣是位居産業鏈最上遊的本地香精制造商——盛香國際。
由各種香料按適當比例調配而成的香精，是香水與香氛産品最重要的靈魂。
不過洪國財透露，疫情關系加上零部件短缺等問題導致自動化生産計劃延後了兩年，公司下個月才能正式安裝設備。
專攻本區域中小企業 不與行業巨頭硬碰硬
盛香國際十分注重研發及創新精神，以持續帶給客戶新點子。公司目前雇有40名員工，當中研發團隊占了四分之一，他們以兩名來自英國和法國的資深調香師爲首，其他員工則擔任香味設計師（scent designer）。
采納工業4.0技術 200萬元打造自動化生産線
無論是清新馥郁，還是木質花香，每個人對氣味都有獨特偏好。
除了悅人悅己的香水一直是許多現代消費者的心頭好，能帶給生活儀式感的香氛産品近年來也成爲市場新寵。
創辦人陳啓賢鼓勵員工不斷精進推陳出新
不少全球香精制造行業巨頭都進軍新加坡，在本地設立區域總部或生産基地，包括瑞士的奇華頓（Givaudan）和芬美意（Firmenich）、美國的國際香料香精公司（IFF）、德國的德之馨集團（Symrise）及日本的高砂香料工業（Takasago）。
洪國財會與研發團隊一起探討客戶企劃案，他形容，調香師的職責就好比大樓的建築師，而香味設計師則如室內設計師。“香精制造其實沒有什麽特別技術，最重要在于調香師可以做得多好。”
“從事這個行業需要很好的領導者和導師。就算我已不是他的員工，他也給了我很多指導，願意跟我分享他的人生經驗，在中小企業很少會遇到這樣的老板。”
盛香國際目前在淡濱尼JTC Space@Tampines North租下面積約2560平方米（2萬7500平方英尺）的廠房作爲辦公室、研發及生産基地，公司也正積極擴充，希望營收在未來三年到五年能翻增三倍。
雖然盛香國際目前有超過九成訂單是來自外國客戶，但洪國財表示公司並不打算到海外設廠，“新加坡人工和租金成本確實比較高，不過只要我們擁有廣泛的銷售網絡就可以抵消這方面的成本。”
洪國財指出，一般上中小企業不太能接受改革，會認爲自身運作方式沒有問題，可是陳啓賢的想法不一樣，“他強調現在好不代表未來會好，我們要一直進步、一直推陳出新。”