財經人物
胡淵文
30多年前，蔡財寶遠赴英國倫敦學習當船運經紀時，發現這些項目主要是西方人的“遊戲”。
他心中有個疑問：“爲什麽亞洲人不能主導呢？”當時在本地一家小型船運經紀公司工作的他，于是立志要當亞洲船運經紀領域的龍頭。
14年後，他成功把公司的足迹擴展到中國、歐洲和美國，
成爲唯一業務遍布全球的亞洲船運經紀公司——東港海運（Eastport Global），他于2010年出任公司總裁。
隨著公司奠定亞洲領頭羊的地位，蔡財寶開始尋找下一個挑戰，四年前毅然放棄了總裁位置，選擇全力創業。
蔡財寶（59歲）創辦的科技起步公司船狂（ShipsFocus），專門針對船運界的痛點和缺口尋找解決方案，推動這個行業走數碼化路線。
本地有400多家船務代理公司，超過九成是小型公司，員工不超過10人，議價能力很弱。因此，蔡財寶推出了一個類似之前團購網站Groupon的綜合預訂服務。
不過，對許多公司而言，數碼化並不是一條自然的道路。雖說數碼化能帶來益處，但不少公司認爲，這附帶了更高的成本。因此必須要從公司的營運痛點下手，幫助他們降低成本。
蔡財寶舉例說：“我從租船的客戶著手，讓他使用訂船的應用軟件，他用了覺得很好，有記錄，可隨時查看細節，不像傳統打電話預訂可能産生糾紛。客戶習慣後，他會推動供應商也使用應用軟件。”
“我們要推出很多營運工具，幫助業者減輕負擔，然後把所有的點連接起來，形成一個平台。這樣的效果是事半功倍的，形成良性循環。”
事實上，目前船運業並不缺乏各類平台，但卻面對無人使用的困境。
“很多人看到平台的好處，就去設立，但這順序錯了，要企業數碼化，得讓他看到這麽做的好處。”
蔡財寶之所以了解船運業者的痛點，是因爲他在這個領域摸爬滾打了30年。說起來，他是誤打誤撞進入這個領域的。
1984年初他開始找工作，大約寄了70多封求職信。
很多崗位都對經驗和文憑有要求，直到一天他接到電話讓他去面試，他穿上唯一的長袖衣服去應聘。
這家公司是成立于1980年的M.T.管理（M.T. Maritime Management），後來發展成爲區域海運經紀領頭業者東港船運。
蔡財寶從船運培訓生做起，基本上就是打雜。“這一行要很努力，勤能補拙。別人每天工作八小時，我工作16個小時。”
功夫不負有心人，短短兩年後，蔡財寶被派駐倫敦學習。
最初公司主要爲棕榈油提供船運經紀服務，某一天蔡財寶了解到有一些化工品需要運送，但公司平時不接這類訂單。他剛巧認識一名擁有兩艘小船的船東，聯絡之後順利簽下了第一份定期租船合約（time charter），爲公司賺到5萬美元（約6萬5000新元）。
“我很喜歡創新，沒做過的事情，沒什麽可怕的。大膽去做，才能在這個過程中學習。”
1991年蔡財寶從歐洲回國，在公司設立化工品業務部門，第一個目標市場是中國，但那時中國大陸沒什麽大生意，于是他去台灣開拓商機。
一般化工貨物運送是船上交貨（Free On Board，簡稱爲FOB）的形式，由賣家租船。他希望能夠說服買家租船，爭取更多租約生意。
在台灣人生地不熟，他就捧著本黃頁，逐個打電話。第一家打通的是長春集團，對方告訴他無法租船，介紹他找下一家。于是這樣，他認識了多家台灣化工公司。
台灣之行並沒有如預期的改變買家做法，這讓他意識到，要買家控制貨船有困難，也算是他遇上的一大挫折。
首家亞洲經紀公司進軍大陸
1992年蔡財寶只身前往中國開拓市場，1995年在上海設立業務，東港船運成爲首家進軍中國大陸的亞洲船運經紀公司。
他回憶說，當時中國還在用外彙券、吃大鍋飯的時代。“我見了外輪代理單位的代表，開會完了剛好一陣好大的鈴聲響起，我才意識到是吃飯時間。突然間，一窩蜂密密麻麻的人群一起下樓梯。大家的手裏都拿著舊時綠色的大口塑膠杯。這個畫面，讓我深深感觸到中國人多和吃大鍋飯的政策。”
如何成功開拓中國市場？他坦言並不是靠著一己之力。
他說：“我懂得如何物色人，鼓勵他，給他我們公司的品牌和支持，推動他去打造當地的業務。”
“我相信，經營企業就是要懂得如何物色人，讓他的利益和公司願景一致，他的成功就是公司的成功，公司的成功就是他的成功。如果利益不一致，他就可能會想著去賺外快。”
簽下歐美幾個大客戶
奠定上海業務後，蔡財寶于1997年赴美國開拓市場，隔年設立辦事處，2000年則通過荷蘭鹿特丹開拓了歐洲市場，成爲唯一業務遍布全球的亞洲船運經紀公司。
其後公司迅速在兩年內把歐美幾個大客戶拿下，成爲美國最大化工公司陶氏（Dow）和德國最大化工公司巴斯夫（BASF）在亞洲的獨家經紀，這是兩家公司的合約頭一次落在亞裔經紀人手裏。當時這兩家公司都在馬來西亞設廠，每年運量在50萬噸以上。
談到如何拓展新市場，蔡財寶相信關鍵是敢敢去做。
“很多人會說，讓我們先來做市場研究。可我覺得膽識過人的人，在于膽，而不在于識。”
他指出，一家公司成功最重要的因素是背後的精神。“任何事都是從精神兩字開始。有了精神，就有了願景和框架，根據價值定下政策，制定系統和流程，再由人去執行。”
許多小公司的老板一離開，公司就會垮掉，主要原因就是老板沒有把精神傳承下去。
2015年，蔡財寶覺得自己達到了公司發展的目標，把東港海運發展成爲國際化公司，員工人數從最初的六七人，擴展到160多人。
幫助船運業走向數碼化，是他的下一個使命。
他向東港海運買下了自己于2010年開設的數據分析咨詢公司，改名爲船狂，並于2016年設立了ShipsFocus Services，公司包含了科技、咨詢和服務三大支柱。
蔡財寶說，船務界要走向數碼化，面對最大挑戰的是微小企業，但這些企業是最有價值的，最具創業精神，用最少的資源去取得最大突破。
“目前船運業其實碰到數碼化最好的良機，近年來的氣候變化顯著，船運業其實可以作出巨大貢獻。”
這是因爲行業內競爭導致了效率低下，船運公司在接訂單時並沒有優化運輸空間或路線。船狂提供了綜合船運的解決方案，把多名客戶的貨運整合起來，減少船只須要停靠的港口，可改善船運公司和客戶的財務情況。客戶除了中小企業，還包括挪威大型化工船運公司Odfjell和Stolt Terminal，雪佛龍（Chevron）也采用公司的特制軟件服務。
把舊3D變成新3D
蔡財寶認爲，本地船運業的數碼化進程可謂比上不足，比下有余。
“在政府的鼓勵下，我們做的相對不錯，在亞洲算是領頭。但我們不能自滿，和歐洲比還是慢一拍，如挪威、荷蘭、丹麥等。”
從他個人經驗看，一個原因可能是本地人比較缺乏冒險精神，怕犯錯，選擇保守路線。
爲了推動數碼化，蔡財寶與本地風險創投公司求索創投（Quest Ventures）合作，投資船運業起步公司。他說，很多船運起步公司無法獲得很好的資源，因爲投資界並不了解這個領域。
新加坡企業發展局（ESG）也發現了這點，去年透過SEEDS Capital與新加坡海事及港務管理局推出了聯合投資夥伴招標，投資海事業起步公司，今年委任了六家投資合作夥伴。船狂是其中唯一的小型公司，和求索創投聯手設立了1000萬元的海運基金，投資起步公司。
今年，船狂與海事公司Innovez One合作，在兩個碼頭開發無接觸式櫃台服務，減少排隊時間，每年省下18萬元，有潛力改變行業使用傳統紙筆來記錄的做法。
蔡財寶坦承，海事業在吸引人才方面遇到挑戰。他形容海事業是3D行業——困難、肮髒和危險（difficult， dirty，dangerous），工作辛苦，不是朝九晚五，收入也不高。“我想把它轉變成另一個3D行業——顛覆、數碼化、去碳化（disrupt，digitise，decarbonise）。”
稱“不是讀書的料” 相信“天生我材必有用”
蔡財寶小時候家境貧窮，大家庭共有八個孩子，他排行第七，是典型的甘榜小孩。一家人最初住在位于中央醫院現址附近森林裏的亞答屋，沒有衛生設備，下雨時屋頂就漏水。
“回憶起來是挺辛苦的，不過那時我很享受大自然的生活，總是喜歡躺在地上仰望天空幻想。”
父親10歲從福建移民來新加坡，在碼頭打散工，母親則縫布賺些家用。家裏三餐常常吃稀粥和花生，以致于蔡財寶小時候營養不良，當兵時身高1.73米，體重只有40公斤。
他11歲時候全家搬到了歐南園一帶的兩房式組屋，生活條件有所改善，但是卻面對生活方式變化的壓力，常常目睹左鄰右舍的艱難經曆。
蔡財寶形容自己“不是讀書的料”，但有幸遇到非常好的教師。中學教師委任他爲班長，讓他信心大增。
或許因爲自己的經曆，他對孩子的教育觀念是“天生我材必有用”，最重要的是要保持好奇心、想象力和毅力。
例如，爲了鼓勵小女兒學習華文，蔡財寶一家去年參加了講華語運動親子才藝比賽，籌備練習一整個月，成功拿下冠軍。
他說：“學習語言注意力不應該只是在語言，而是在內容。”這次比賽後，小女兒對華文的興趣大大提升。