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轉型電力站
“轉型電力站”針對中小企業常見的挑戰問題，邀請成功克服這些挑戰的企業來分享經驗心得。本文邀請兩家不同領域的中小企業，分享傳統企業如何追求創新及研發新産品。
周嶽翔 報道
無論是研發連子彈也射不穿的防彈玻璃，抑或是外形可愛的清潔機器人，兩家本地中小企業身體力行證明，純粹砸錢及依靠外援無法取得今日成就，需要老板們親力親爲，用時間和精力換來新産品。
過去四年來，大地玻璃創辦人林順良（62歲）犧牲無數個應該在家休息的周末時光，投身鑽研如何制作防彈玻璃，“沒有人能幫到我，我就一直做，不間斷地去嘗試。”
盡管新加坡沒有玻璃制造工廠，但有不少企業從事玻璃加工。入行40年的林順良，從學徒做起，後來自己創業當老板，先在宏茂橋開設小型工作室，隨著生意規模逐漸壯大，便在克蘭芝和雙溪加株設立工廠，並從德國引進大型機器，提供玻璃切割、鋼化和夾膠等一站式玻璃加工服務。
我國政府致力于防範恐怖主義，但關鍵問題是要如何去防恐，林順良接受《聯合早報》訪問時表示，玻璃一旦被破壞所造成的殺傷力非常巨大，促使他進行研發防彈玻璃，希望爲保家衛國盡一分力。
林順良的長子林錦康（37歲）擔任公司銷售總監，他說無論防暴或防彈玻璃制作都是極度保密的領域，在美國和德國這類高安全規格的玻璃制造商都很保護生産步驟和原料配方，即便有人能制作出防彈玻璃，但方法卻非常落後，成品笨重又龐大，並不實際。
在幾乎沒有任何外援的情況下，林順良只好憑借自身經驗，不斷摸索及實驗，累積了逾300件樣品，更投資至少70萬元。他表示每一個步驟都很困難，單單樣品測試就花了不少功夫。
由于我國法律嚴格管制槍支，林順良只能把樣品送往鄰國印度尼西亞去進行初步測試，委托當地警方開槍測試，他根據測試結果再不斷改進，直到成品合格，才送往德國和美國專業實驗室去做檢測，以獲得正式認證。爲了更快獲得檢測結果，更不惜采用空運方式。
美國安全檢測實驗室公司（簡稱UL）設計了防彈玻璃標准UL752，從第一級至第八級，級別越高代表更高的安全規格。大地玻璃目前已獲得第八級認證，這級別代表防彈玻璃能抵禦來福槍連續射出的五發子彈，通常用于海外使館、軍事基地和重要政府建築物。
與新科大團隊合作
研發清潔機器人外銷24國
黃騰徹（45歲）和蕭雅心（42歲）夫妻倆經營清潔用品供應公司SuperSteam近20年，對本地清潔業了如指掌。黃騰徹發現機器人作爲未來商業趨勢，2014年決定研發清潔機器人，先後與三個機器人制造商合作，它們來自新加坡、加拿大和中國，但結果卻不如人意，最終決定自行研發，即便對機器人科技一竅不通。
黃騰徹受訪時透露，湊巧的是新加坡科技設計大學（SUTD）副教授莫罕（Mohan Rajesh Elara）博士團隊不久主動找上門，表示將SuperSteam售賣的傳統清潔機器轉變成清潔機器人。雙方合作理念一拍即合，2018年共同創辦清潔機器人制造公司LionsBot International，不到三年已實現大規模生産，接獲來自24個國家的訂單及出售260台清潔機器人，公司去年在荷蘭國際清潔與維護展覽會Interclean一舉拿下創新大獎。
一個完美的清潔機器人，既要具備清潔功能，同時也要方便人們使用。黃騰徹說，就算是一般人看不見的電路板，工程師也下了許多功夫，把尺寸越縮越小，使設計越趨完善。“我們強項是在清潔領域，結合工程師的專業科技。”
研發新産品所需五大秘訣
LionsBot International如此迅速走向商業化，黃騰徹總結出研發新産品的五大成功秘訣，首先是要戰略思考，確保産品制造規模可以做大，其次就是要放眼海外市場，“從第一天開始，我們清潔機器人的目標是要銷售至全世界。産品要有一定發展規模，我們才能做大，不能局限于本地市場。”
第三點是公司老板要慎重看待研發過程，須親自出馬，不能交由他人全權負責。黃騰徹強調將軍很重要，公司聘用了50名工程師，他們都需要老板帶領，各團隊才能發揮有效協作，否則成品很容易會失敗。研發過程注定是燒錢，老板要做好心理准備，專注實現目標，第四點是不輕言放棄，“如果這麽簡單就能達到，那每個人都會去做。”
黃騰徹意味深長地說，老板應具備創造價值思維。公司工程師團隊平均年齡26歲，這些年輕人充滿沖勁及願意奉獻自身青春，“他們不只是幫我們打工，我們要給他們一個交代。當我們成功的時候，他們可以很自豪地表示自己是公司重要的一分子。”
總結來說，中小企業追求創新過程不一定會輸給跨國企業，黃騰徹認爲中小企業的管理更加靈活，也更接近客戶群，熟悉市場需求。
另外，中小企業考慮借助現有資源來找尋發展方向，例如大地玻璃在研發防彈玻璃過程中曾向中華總商會旗下中小企業中心（SME Centre@SCCCI）征詢意見。該企業中心顧問李麗施說，探索過程應從確定問題或未開發市場機會開始，借此激發創意。
在制作産品原型（prototype）之前，她強調客戶參與、研究市場可行性、搜索現有科技和確立産品價值等也是不可或缺的步驟。